Het komt precies op tijd: in de week dat het eerste flinke pak sneeuw in het Duitse middelgebergte valt, worden winterbanden verplicht. Echt verplicht, want tot nu toe was dat indirect al het geval. Maar vandaag heeft de politiek besloten de vage regels te vervangen door een duidelijke wet: vanaf 1 december 2010 moet elke auto winterbanden hebben. De vraag is alleen nog of iemand dat echt gaat controleren.

Ik denk er zelf meestal pas aan als het behoorlijk koud wordt, en dat kun je nu eenmaal niet van tevoren in je agenda zetten. De vraag wanneer je naar de garage moet om de zomerbanden door robuuste winterse profielen te laten vervangen, houdt veel mensen in Duitsland bezig. Vaak genoemd wordt de grens van 7 graden: als het kouder wordt zijn winterbanden veiliger. Maar wanneer komt die dag?

Handiger is de regel “Von O bis O”: de ene O is van Oktober, de tweede van Ostern, pasen dus. Dat kun je onthouden. Behalve de wetgever dan: door allerlei overleg en procedures gaat de plicht nu pas in, de naar schatting 20 procent van de automobilisten die geen winterbanden hebben moeten nu dus haast maken. En ze moeten geluk hebben om nog een garage te vinden die de juiste banden in voorraad heeft, want ze raken snel op.

Tot nu toe waren winterbanden alleen indirect verplicht: in de wet stond dat de auto “aan de winterse omstandigheden aangepast moest zijn”. Maar wat dat voor omstandigheden zijn, en hoe je de auto aan moet passen, dat stond niet precies omschreven. De enkeling die een boete kreeg kon daar dus tegen in beroep. Daar moet de nieuwe wet een einde aan maken, door zowel de weersomstandigheden als het type banden duidelijk te omschrijven.

De grootste problemen kon je tot nu toe krijgen met de verzekering: zonder winterbanden verviel een deel van de dekking. Maar nu komen er ook boetes: als de politie je betrapt op zomerbanden terwijl het bijvoorbeld sneeuwt of ijzelt, kun je 40 euro boete krijgen, en één punt in het beruchte strafpuntenregister.  Als je anderen hindert met je geglibber dan kan de boete oplopen tot 80 euro.

Maar hoe duur het echt wordt, ligt natuurlijk vooral aan de politie. Want wie gaat al die banden controleren? Volgens de politie-vakbond is daar helemaal geen personeel voor. Er komen heus geen controles langs de weg waar agenten kijken wat er op de velgen zit. Pas als je een ongeluk krijgt kan het opvallen dat je geen winterbanden hebt, maar dan is het al te laat. Dus toch een glibberige nieuwe wet.